肠易激综合征是一种比较常见的功能性疾病，常常表现为腹痛、腹胀和排便习惯的改变。病人多为中青年人群，男女比例约为1∶2，有家族聚集倾向。
目前认为它是许多不同的因素所导致的，其病因和发病机制主要包括：
（1）胃肠动力异常：由于各种刺激，如进食、肠扩张、肠内容物和一些胃肠激素，动态响应过度，导致腹痛或排便习惯改变。
（2）内脏敏感性较高：患者的胃肠道过于敏感，当患者胃肠内容物过多、肠道肌肉收缩时，内脏敏感性增高，发生腹胀和腹痛等症状。
（3）脑-肠调节紊乱：研究表明，患者有中枢神经系统的调节紊乱。中枢神经系统功能的改变会影响肠道功能，反过来，肠道功能改变也会影响中枢神经系统功能。
（4）饮食因素：进食生冷、油腻、辛辣等刺激性食物，饮酒过多等都可引发该病。最近的研究发现,可发酵糖,双糖,单糖和多元醇因其发酵性能和渗透,可能导致或加剧该病症状。
（5）遗传因素：已有研究发现肠易激综合征有家族聚集性，说明该病可能与遗传因素有关。
（6）感染：肠道感染也可能引发该病。感染较重或抗生素使用较多的情况下，会影响该病发生。
（7）菌群失调：研究发现，多数患者表现为肠道菌群失调，而且应用一些调理肠道菌群的药物治疗该病有一定的疗效。
（8）心理因素：心理压力过大，如学习、考试、工作、生活等压力过大时，患者会产生焦虑、抑郁等不良情绪，使人体神经功能紊乱，从而影响胃肠道，引发腹痛、腹胀、腹泻、便秘等。