新华社华盛顿１１月１５日电（记者林小春）中国、沙特阿拉伯、德国等国研究人员１５日在美国《科学进展》杂志上报告说，中东呼吸综合征病毒也能通过消化道感染人类。它能在外界环境中存活一段时间，有可能通过排泄物或其他污染物传播。
负责研究的中国工程院院士、香港大学教授袁国勇告诉新华社记者，中东呼吸综合征的暴发流行已持续５年时间，作为一个以呼吸道感染为主要症状的传染病，人们本能地认为呼吸道是唯一传染途径。但他们在收集分析了各种证据后认为，消化道可能是中东呼吸综合征的另一个感染途径。
袁国勇团队在研究中证实，中东呼吸综合征病毒可有效地感染人肠上皮细胞，特别是这种病毒可在人肠道类器官中高效地增殖。
袁国勇团队与北京微生物流行病研究所的周育森教授合作，利用转基因小鼠开展研究。他们将中东呼吸综合征病毒接种到转基因小鼠的消化道后，发现小鼠出现肠道感染，而且感染会扩散到小鼠的肺。
袁国勇说：“这一发现对于控制中东呼吸综合征的暴发流行，以及临床诊断和治疗有重要的意义。”
中东呼吸综合征由一种新型冠状病毒引起，于２０１２年在沙特阿拉伯首次被发现。目前，全球已向世界卫生组织报告２１００多例确诊病例，其中至少７３３人死亡。