距离新冠疫情于年12月暴发，已经三年过去了。
在这三年里，人世间发生了许许多多的悲欢离合，而在新冠病毒的世界里，“人生”的大起大落之快、之刺激，也远远超出了常人想象。
截至目前，全世界因新冠致死的人数已超过万；而在新冠病毒的世界里，从最初的原始毒株，到阿尔法、德尔塔、卡帕，再到近一年来主宰两个世界的奥密克戎，病毒也在进行着迅速的演化，其中，单奥密克戎的突变就多达多种[1]，包括最初的BA.1，到后来的BA.2.12.1、BA.2.75.2，再到BQ.1.1和XBB，等等。
奥密克戎支系里的子系变异情况[1]奥密克戎的不断突变虽然产生了许许多多的多分支，但几乎所有分支都出现了同样的演化趋势：毒性减弱、传染性增强。这在生物学上叫做趋同进化——因为疫苗、人体自然免疫力的共同作用，只有降低毒性、增强传染性才能获得更大的生存优势，这是人类社会及自然界对奥密克戎做出的选择。
从最原始的毒株到奥密克戎，新冠病毒的致死率降低了多少呢？
根据WHO总干事谭塞德在11月上旬给出的数据：今年2月，全球每周与新冠病毒有关的死亡人数超过7.5万人；而经过了9个月之后，至11月初，全球死亡人数已经下降到了人，下降比例近90%。
美国CDC公布的数据，也印证了谭塞德的观点。
由下表的曲线可以很清晰地看到，从去年10月到11月期间，病毒从德尔塔变异为奥密克戎开始，美国的新冠致死人数出现了明显的下降。
CDC发布的新冠致死人数变化曲线[2]为什么会出现这种趋势呢？
因为强烈的毒性和致死性导致的最终结果往往是两败俱伤——要么和宿主共同死亡，要么因为人类的严防死守而不得不消亡。唯有降低毒性，给宿主予活路，才能提升自己的环境适应能力——需要特别说明的是，降低毒性这种演化趋势不是病毒的主动意愿，而是自然选择的结果。
新冠病毒之所以会对人类社会造成如此巨大的伤害，是因为从最初的毒株到德尔塔毒株，具有强烈的“嗜肺性”，一旦感染，会对宿主的肺部造成巨大的损伤。
下图是来自一名新冠患者的肺部照片：
图a右肺仅重克，并显示弥漫性实变；图b肉眼可见的灰白色实变的斑片状区域。[3]
很多患者因为病毒强大的破坏力，最终死于新冠引起的肺炎与急性呼吸窘迫综合征（ARDS）。
这也是“新冠肺炎”这个名称的由来。
然而随着新冠病毒的变异，其对于宿主的“伤害”形式也发生了变化。大量的实验室研究和临床数据都已证明，奥密克戎的变异体，从“嗜肺”逐渐转为“嗜上呼吸道”。
奥密克戎在肺中复制能力明显降低到目前为止，奥密克戎的毒株变体已经很少会导致肺炎及肺损伤，且感染后出现重症的概率也明显降低了。
而奥密克戎的病征，也从最初的新冠肺炎，转变为了更类似于“流感”的症状。
图源vejthani.