引起呼吸性呼吸困难的疾病有很多种，对于突然出现的呼吸困难，一般常见于支气管哮喘、慢阻肺急性发作、急性冠脉综合征、心肌梗死等等。
其中慢阻肺与粉尘污染、长期吸烟、遗传因素相关，常与冬春季节感染后加重，逐渐出现不可逆的气流受限支气管哮喘多与遗传过敏因素有关，属支气管慢性炎症，气道呈现高反应性，受到刺激后可逆性痉挛收缩，出现暂时性呼气性呼吸困难，反复发作使气道重构，呼吸困难不能完全缓解。
两者均表现为阻塞性肺通气功能障碍，肺内残余气体过多，肺泡相互融合形成肺气肿、甚至肺大泡，毛细血管床减少，通气血流比例失调，进一步加重呼吸困难。