提要：从间接的意义说，粮食生产是枪炮、病菌和钢铁发展的一个先决条件。因此，影响不同大陆族群是否或何时变成农民和牧人的地理差异，在很大程度上说明了他们以后截然不同的命运，而病毒让人类在文明进程中付出了惨重代价。从这里可以找到西班牙征服美洲的历史原因，枪炮、病菌与钢铁，就这样改变了人类历史发展的轨迹。
一、同样一个地球，为什么有的文明持续绵延不断，有的却像从未存在过一样销声匿迹？为什么有的大陆已进入现代文明，有的还处在刀耕火种时代
茫茫宇宙中，有一颗我们赖以生存的蓝色星球，那就是万物生长的地球。人类在这颗星球上已生活了数百万年，比人类更古老的病毒同样从洪荒开天地走到现在，这种非细胞生物，只能靠找到宿主实现疯狂的自我复制来延续生命，而人类是其最好的宿主，一部人类史，也是一部与病毒相生相克的厮斗史，病毒成为影响人类文明进程的重要因素。
那么，病毒到底如何影响人类社会的发展，人类文明史的进程中又有多少病毒的影子，病毒对于现在的人类社会格局又起到了多大作用？比如，地球上许多文明古迹，超出了现在人类科学想象。有史以来的人类文明，经历了波澜壮阔的历史，约形成于公元前年的玛雅文明，和后来在14世纪－16世纪形成的阿兹特克文明与印加文明，并称为美洲古代三大文明，如今已湮灭于浩瀚的历史之中。同样一个地球，为什么有的文明持续绵延不断，有的却像从未存在过一样销声匿迹？为什么有的大陆已进入现代文明，有的还处在刀耕火种时代，地球上有多个国家，为什么有的国家富裕，有的依然贫穷落后？
这样的问题既是普通人的疑惑，也是专家们不断探根寻源的动力。年，加利福尼亚大学洛杉矶分校医学院生理学教授贾雷德·戴蒙德在新几内亚做科学研究，当地一位政治家耶利向他提出疑问，“为什么你们白人制造了那么多的货物并将它运到新几内亚来，而我们黑人却几乎没有属于我们自己的货物呢？”这真是一个虽然简单却切中要害的问题。普通新几内亚人与其他人在智力上并没有什么差异，可是他们的生活方式和普通欧美人的生活方式之间仍然存在着巨大的差异。这些巨大的差异必定具有显而易见的重要原因。正是这些司空见惯的平常问题，激发了戴蒙德刨根问底的好奇心，从此他开始了数十年的田野调查和科学分析，他将这些学术成果展现在20多年后出版的“人类大历史三部曲”当中：《第三种黑猩猩》《枪炮、病菌与钢铁》和《崩溃》，其中《枪炮、病菌与钢铁》风靡世界，远远超过了学术领域而影响着普通大众。
二、一批具有广博的知识背景和更加现代的研究方法的学者，加入到人类大历史的研究队伍中来，从物种生态等更加宏观的视野来研究人类历史
以往学者对历史的研究无外乎人与人之间、种族与种族之间、国家与国家之间的沉浮荣衰。政治、经济、文化、科学、战争成为人类历史研究的主要视角，帝王将相成为历史的主角，历史也简化为历代皇帝的家族史，或者是不同皇室家族的朝代更迭史，所以才有李氏王朝，赵氏天下，顶多加些才子佳人作为历史的佐料，莫不是普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，这当然是历史，但它远远不够。随着新的学科出现并不断提供新的知识，以新的眼光来看待人类历史，成为可能。这些学科包括遗传学、分子生物学和涉及农作物及其原始野种的生物地理学、生物演化学，再加上涉及家畜及其原始野种的行为生态学，研究人类病菌和动物病菌的分子生物学，研究人类疾病的流行病学，人类遗传学，语言学，人类考古学，一批具有广博的知识背景和更加现代的研究方法的学者，加入到人类大历史的研究队伍中来，从物种生态等更加宏观的视野来研究人类历史。
首先在这一领域作出重要贡献的当属美国著名历史学家、全球史研究奠基人威廉·麦克尼尔，他被称为历史学科的“现代开创者”，与斯宾格勒、因比一起被誉为“20世纪对历史进行世界性解释的巨人”。
威廉·麦克尼尔的《瘟疫与人》首次从疫病角度考察历史与人类社会，重新审视了从原始社会到年这段时间里，大规模的传染病如何左右人类迁徙的脚步和战争胜败，又是如何影响了宗教和政体的更迭、民族和文化的盛衰、产业的转型及科技的进步。为什么以往的历史学家漠视普法战争中天花肆虐的巨大影响，漠视传染病在雅典和斯巴达战争、美洲古代三大文明没落中扮演的重要角色？麦克尼尔认为，那是因为历史学家素来偏爱可预计的因素，流行病属于不可控因素，过分强调它的作用无疑会弱化业已通行的历史著作的说服力。正因如此，麦克尼尔开创了一个新的历史研究体系、运用多种学科知识和方法，以新的视野来研究历史，影响了一大批学者。贾雷德·戴蒙德就是其中之一，他深入开掘麦克尼尔的研究方法，并发扬光大。后继者同样包括近年受读者追捧的以色列新锐历史学者尤瓦尔·赫拉利，前者年出版了《枪炮、病菌与钢铁》，后者写出了现象级的《人类简史》，年以希伯来文出版后，很快就被翻译成近30种文字，为全球学术界所瞩目。
老树发新芽，一门悠久的学科要重焕新生，必须要有新的方法新的思维，而获取新视野最关键的就是跨学科研究，历史就是跨学科研究最好的“实践场”，每一次历史边界的突破所带来显著的成果，都是因为跨学科在某一方面的创新。那么，贾雷德·戴蒙德究竟带给人们哪些新的学术成果？
三、这种世界格局又是如何出现的呢？为何不是印第安人最早发明钢铁枪炮去征服西班牙？历史之因也许可以在历史之中寻找
作为美国加州大学洛杉矶分校医学院生理学教授，戴蒙德从上个世纪70年代就在新几内亚等地做科学研究，为了回答像政治家耶利那样看似平常的疑问，他从自己专业的角度进行研究，为什么世界的财富和权力分配是现在这个样子的？世界地理大发现后，为什么是欧洲人征服美洲人，而不是相反。有研究者提出，最直接的原因是这些欧洲人拥有先进技术和动员能力更强大的政治组织，其中一些国家已出现工业化的端倪，而那些落后的美洲土著仍然还处在石器时代，当木棒石矛为主要的武器面对以钢铁铸造的枪炮，胜负早已决定。可是，这种世界格局又是如何出现的呢？为何不是印第安人最早发明钢铁枪炮去征服西班牙？历史之因也许可以在历史之中寻找。
年西班牙人皮萨罗率领的人来到印加帝国，创造了军事奇迹。
地处南美洲的印加帝国，公元前0年至前年就进入农耕时代，出现了一系列璀璨的人类文明。当地人培育出马铃薯、玉米、可可等特有的植物，能建造巨大的石头建筑和复杂的水利设施。其全盛期面积近万平方公里，人口超过万。
当时印加帝国正处在内战之中，阿塔瓦尔帕在内战中获胜并成为国王。皮萨罗率领的这支称不上什么严格意义的部队，其装备武器是最为先进但为数不多的火枪和十字弩。战斗似乎简单而惨烈，面对冲杀过来的西班牙骑兵，从未见过马匹和刀剑的印加卫士仓皇逃散，结果几千人被杀，国王阿塔瓦尔帕轻易被俘。阿塔瓦尔帕被囚禁在一间石屋内，皮萨罗威胁阿塔瓦尔帕，要他向自己的臣民发号施令，将全国的黄金交来，如果可以填满这个石屋，则马上可以放人。经过几个月的筹措，价值万比索的黄金填满了石屋，但皮萨罗背信弃义，仍然在年6月24日处死了印加国王。
在这里，我们看到了征服者的凶残和不择手段，也看到了他们先进的武器和强大军事动员力量。毫无疑问，马匹、钢铁武器和枪炮这些新奇的装备，使印加人措手不及。西班牙人依靠先进的航海技术和现代化的船只来到美洲，还有具有强大动员力的行政组织，虽然印加帝国也有这些组织，但这些行政系统与神圣的专制君主完全同体，阿塔瓦尔帕国王一死，印加帝国也就分崩离析。此外，西班牙人有文字，而印加帝国没有，用文字传播信息，要比用口头传播来得广泛准确和详细，从而能更广泛地传播和控制。但是仅仅是这些还不够，人要征服一个强大的帝国，必须还有其他不可抗的因素，戴蒙德提出，那就是对美洲本土人杀伤力极强的病毒所造成的瘟疫。
当具有相当免疫力的西班牙人将烈性传染病天花带到印加帝国时，这些可怕的病毒比装备精良的军队更加可怕，可谓长驱直入所向无敌，只要有一个人感染，毫无招架之力的印加军队迅速被感染，立马失去战斗力，因传染病死亡的人数大大超过了西班牙人的刀枪致死的人数。戴蒙德认为，不单是皮萨罗的这次征服是这样，在欧洲人对美洲的整个征服过程中，天花、麻疹、流行性感冒、斑疹伤寒、腺鼠疫以及其他一些欧洲流行的传染病，毁灭了新大陆上许多民族，从而在欧洲人的征服中起到了决定性的作用。
可是，为什么枪炮病菌钢铁这些优势都在欧洲人一边，为什么不是印加人征服西班牙人？戴蒙德追索到人类早期社会的农业生产，即从以狩猎为主的游牧业到以种植养殖为主的农业生产转型。
四、由于驯养动物，人与动物的关系更加密切，而这些动物会给人带来一些致命的礼物——那就是病菌
万年前，人猿相揖别，地球上的所有人类大部分时间都是狩猎和采集野生植物，从公元前1年到公元年，不同大陆的不同发展，成了导致公元年时技术与政治差异的原因。最早的人工栽培的二粒小麦在公元前年左右出现在新月沃地（西南亚、近东），其后，这个作物逐步向西传播，在公元前年左右传到希腊，在公元前年左右到达德国。而美国东部的粮食生产则晚了年左右。
不同于狩猎部落每天为寻找食物而奔波，要面临没有成功狩猎而挨饥受饿甚至反被凶猛动物残杀的命运，那些对动植物成功驯化并实行种植转型的部落和民族，可以更好地利用时间，当种植技术越来越成熟时，粮食生产超过了他们的口粮需求，人们可以把多余的粮食贮藏起来，后来发展到税收建立剩余粮食储备系统，除了养活国王和官员外，还能养活其他的专门人材，有一部分人可以脱离生产而专门从事技术、文化及管理工作。与征服战争关系最直接的是，剩余粮食储备可以用来养活职业军人。这些复杂的行政单位能比猎人群体更好地发动持久的征服战争。
文字的出现和更加复杂的组织出现，使这些民族的社会发展远远超过其他地区民族。粮食生产一旦在某个地区出现，临近的地区就会模仿学习，欧洲东南部地区就是在公元前年左右迅速接受了新月沃地的各种作物和牲口，后来又传到中欧等其他地区。而在一些地方，由于存在着强大的地理和生态障碍，粮食生产很难从外面引入，狩猎采集方式便保存了下来。
欧洲黑死病从事粮食生产的族群优势在于，粮食生产能够获得更多的可消耗的卡路里，这也意味着会有更多的人。在饲养驯化动物的人类社会中，牲畜在4个不同的方面养活了更多的人:提供肉类、奶脂、肥料以及拉犁。尤其是利用动物来拉犁，从而使人们可以去耕种过去人工耕种代价太高的土地。这些用来犁地的牲口有牛、马、水牛、巴厘牛以及牦牛和牛的杂交种。所有这些使土地可以产出更多的食物，进而导致了更稠密人口。另一个比较间接的因素涉及粮食生产所带来的定居生活方式，定居的部族由于没有在迁移途中携带小孩这种问题的限制，他们可以多生多养，只要养得活就行，这使他们达到了比狩猎采集部族更大的人口密度。
此外，驯化的大型哺乳动物在19世纪铁路发展起来之前成为一些民族主要的陆路运输手段，从而进一步使人类社会发生了革命性的剧变。动植物驯化在欧洲人对美洲的征服中发挥了最直接的作用。
但是也要看到，由于驯养动物，人与动物的关系更加密切，而这些动物会给人带来一些致命的礼物——那就是病菌。许多传染病病毒都是从动物那里来的，天花、肺结核、疟疾、麻疹、霍乱等，都是从动物疾病演化而来的传染病。这些病毒最早侵袭那些驯养动物的人，再在这些部落中传染，虽然那些受感染的人一部分因此而死去，但仍有一部分存活下来，而这些存活下来的人就有了抗体，不会再得之前得过的传染病，部分还会作为基因遗传给下一代。可那些从来没有得过这种传染病的人一旦感染，必是凶多吉少。
天花肆虐美洲病毒在人类历史上担任了重要角色，公元前年至前年，雅典与斯巴达进行着激烈的军事对抗。突发的瘟疫对雅典城邦造成沉重打击，这场战争结束了雅典的古典时代，希腊文明由盛转衰。公元—年，一起袭击了安东尼统治下的罗马帝国的伤寒、天花、麻疹以及中毒性休克综合征等多种瘟疫事件，再加上后来的又一次瘟疫横行，罗马帝国就此衰落下去了，造成了西方文明史又一次重大的改变。公元到年，地中海爆发的第一次大规模鼠疫，对拜占庭帝国的破坏程度很深，东罗马帝国元气大伤。从至年，席卷整个欧洲的被称之为“黑死病”的鼠疫大瘟疫，夺走了万欧洲人的性命，对欧洲文明发展方向产生了重大影响，有学者认为它成为中世纪中期与晚期的分水岭，标志了中世纪的结束。十六世纪上半叶，像皮萨罗这样的西班牙人率队征服美洲时，病毒在其中发挥巨大的作用。可以说，第二次世界大战前，战争受害者死于战争引起的传染病瘟疫比死于战斗创伤的人要多得多。同样，由西班牙人带来的病毒所致死的印第安人比在战争上致死的要多得多。
不同部族在史前的不同时期学会了粮食生产，戴蒙德认为，从间接的意义说，粮食生产是枪炮、病菌和钢铁发展的一个先决条件。因此，影响不同大陆族群是否或何时变成农民和牧人的地理差异，在很大程度上说明了他们以后截然不同的命运，而病毒让人类在文明进程中付出了惨重代价。从这里可以找到西班牙征服美洲的历史原因，枪炮、病菌与钢铁，就这样改变了人类历史发展的轨迹。（作者系文化学者）