婴儿在出生后的几天内出现黄疸是很普遍和正常的。引起宝宝皮肤变黄的胆红素有保护作用的（它是一种抗氧化剂）。我们经常在一种恐慌状态下对高于平均胆红素水平的黄疸进行治疗。很少有人会在婴儿出生之后、出现黄疸之前常规的去观察宝宝在乳房上吃奶的情况。一旦婴儿的黄疸水平开始让病房的医务人员担心，解决方案几乎总是光疗而忽略了真正的问题。
黄疸宝宝喝奶的情况与黄疸的关系？
宝宝是真的正在从母亲的乳房得到乳汁，还是只是把乳房放在嘴里做出吸吮的动作但还没有吃到奶？宝宝还没吃到奶正是因为这时他把乳房放在嘴里正在吸吮乳房。如果大家知道如何分辨宝宝的含乳姿势好不好，以及实际上吃没吃到奶，那么接下来发生的一切都会有所不同。如果一个出现黄疸的宝宝吃奶情况不好，他需要得到母乳喂养方面的帮助。
宝宝在出生后的头几天出现黄疸是正常的（虽然通常不会在第一天出现）。引起宝宝皮肤变黄的胆红素水平通常在第三天达到峰值，然后降下来。因为这是正常现象，所以被称为“生理性黄疸”。
胆红素那么胆红素是从哪里来的呢？
胆红素是在衰老的红细胞死亡并释放出血红蛋白时形成的。血红蛋白中的球蛋白被回收，与血红素分离。因为分离出的血红素是有毒的，身体就想清除它，所以会分解血红素并从中回收一个铁分子，形成一种叫做胆绿素的化合物。胆绿素又被一种酶转化成胆红素。新生儿出现黄疸的原因是由于胎儿和新生儿的血红蛋白与成人的有所不同：
与成年人相比，胎儿和新生儿的血红蛋白寿命要短得多，胎儿的血红蛋白的寿命平均是80天，成人的血红蛋白平均寿命是天。新生儿体内有大量的红细胞，平均比成年人多很多。婴儿的肝脏可能还没有能力去处理所有的红细胞。
其实身体本来可以不生成胆红素，因为胆绿素，也就是生成胆红素的前一个步骤的生成物，是很容易被身体清除掉的。然而胆红素确实被生成了。身体不会无缘无故这样做。事实上，为了从胆绿素生成胆红素，身体所花的能量成本是相当可观的。每一分子胆绿素都会消耗一分子的NADPH（还原型辅酶II）才能被化成胆红素。如果你们在学校里学过生物化学并且还记得，就应该知道NADPH具有强大的能量。
胆红素是一种抗氧化剂，有很好的证据表明轻度至中度胆红素水平有助于保护我们的细胞免受氧化应激。有一个有趣的关联，有一种叫做吉尔伯特综合征的遗传性疾病（一种导致胆红素长期温和上升的疾病），患者的胆红素要高于平均水平，但同时动脉粥样硬化的发生率比较低。动脉粥样硬化现在被认为是一种炎症性疾病。吉尔伯特综合征的患者在感染或紧张情况下，胆红素水平会升高。这再次表明胆红素具有保护作用。
宝宝那么出生3、4天的胆红素过高的宝宝是否也是如此呢？
如果一个母乳喂养的宝宝胆红素水平高于平均值，通常意味着宝宝的喂养情况不好。解决方法是帮助母亲改善母乳喂养让宝宝能够得到更多乳汁：改善宝宝的含乳姿势、使用乳房按压的方法、如果需要，用辅助喂奶器给宝宝添加补充物。宝宝的问题不是胆红素，而是摄入不足。胆红素是一个“无辜的旁观者”。因为脱水、酸中毒等代谢异常而导致脑损伤时，胆红素就背了“黑锅”。其实脱水和酸中毒等都是由严重的喂养不良引起的。光疗可能会让胆红素水平降低，但并不能解决根本问题。根本问题是婴儿喂养不良。如果在情况恶化之前改善母乳喂养，大多数情况下其实不需要进行光疗和添加补充物。
对于ABO血型不兼容或其它不兼容的情况，如果宝宝母乳喂养情况良好，没有理由添加补充物。额外的添加意味着母乳是造成黄疸的原因，但实际上并非如此。溶血性黄疸的问题来自于红细胞的快速分解，而不是母乳。如果宝宝母乳喂养情况不好，首先要做的是帮助母亲和宝宝改善母乳喂养。
正是由于上述原因，就像大多数的医生似乎相信的那样，对纯母乳喂养的婴儿来说，出生后直到3个月或更长的时间会出现的所谓的“母乳性黄疸”不是什么问题。如果婴儿母乳喂养的情况良好、喝奶情况很好，体重增长情况良好、并且没有肝脏问题的迹象，那么，“母乳性黄疸”是一个好现象，胆红素会起到保护婴儿的细胞的作用。
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