随着新冠肺炎(COVID-19)病例在全球范围内激增，一项有趣的观察结果浮出水面：儿童似乎在很大程度上没有遭受到这种病*的伤害。但是一项新的研究表明，并不是所有的孩子都能幸免——一小部分儿童会因为COVID-19而患上严重的疾病。
与以前的报告一样，新的研究发现，大多数病例(超过90%)是轻度或中度的。在这些病例中，儿童出现了诸如发烧、咳嗽、喉咙痛、流鼻涕、打喷嚏和有时肺炎等症状。
但约6%的儿童出现了严重或危急的疾病，症状包括呼吸短促和缺氧，或身体组织缺氧。（作为对比，另一项研究分析了中国44,例确诊的成人COVID-19病例，发现其中约18.5%为严重或危重病例。）
在极少数情况下，儿童会患上急性呼吸窘迫综合征，这是一种危及生命的疾病，它会阻止氧气进入肺部，进而进入血液。据《纽约时报》报道，一名确诊为COVID-19的14岁男孩死于这种疾病。
新研究还表示，婴幼儿对COVID-19尤其敏感。据《泰晤士报》报道，在名患有严重疾病的儿童中，超过60%的儿童年龄在5岁或5岁以下。
“这项研究告诉我们，医院应该为一些儿科患者做好准备，因为我们不能完全排除儿童的可能性。”不列颠哥伦比亚大学儿科副教授斯里尼瓦斯·穆尔西(SrinivasMurthy)博士表示，他没有参与这项研究。
这项研究于3月16日在线发表在《儿科学》杂志上，题目为“EpidemiologicalCharacteristicsofPediatricPatientsWithCoronavirusDiseaseinChina”，是迄今为止针对儿童中COVID-19的严重程度进行的最大研究。研究人员分析了1月16日至2月8日期间向中国疾病预防控制中心报告的多例确诊和疑似儿童COVID-19病例的信息。
数据来源
这一新研究对例COVID-19小儿病例的流行病学特征进行了回顾性研究。儿童被定义为小于18岁。根据临床表现和接触史初步诊断。在过去两周内，如果一名儿童接触了COVID-19病例，或生活在疫区(即在报告有COVID-19病例的社区，或未报告有COVID-19病例的非疫区，根据感染该疾病的可能性，分别将其定义为高、中、低风险。如高危儿童有下列两种情况，即:1)发烧或呼吸道症状或消化系统症状(如呕吐、恶心和腹泻)或疲劳;2)实验室检查:白细胞计数正常或下降，或与淋巴细胞计数一致，或C反应蛋白水平升高;胸部X线异常。
对于中等或低风险的儿童，在排除流感和其他常见呼吸道感染之后，采用了类似的诊断标准。符合下列任何一项标准的疑似病例被定义为确诊病例：通过实时反转录酶聚合酶链反应(RTPCR)检测，鼻部和咽部拭子标本或血液样本检测出-nCoV核酸呈阳性；呼吸道或血液样本的遗传序列与-nCoV高度同源。
COVID-19的严重程度是根据临床特征、实验室检测和胸部Xx线影像确定的，包括无症状感染、轻、中、重、危重病例。诊断标准如下：
无症状感染：无任何临床症状和体征，胸部影像学正常，-nCoV核酸检测正处于阳性期；轻微感染:急性上呼吸道感染的症状，包括发烧、疲劳、肌痛、咳嗽、喉咙痛、流鼻涕和打喷嚏。
查体：咽充血，未见听诊异常。有些病人可能没有发烧，或只有消化系统症状，如恶心、呕吐、腹痛和腹泻；
中度:伴有肺炎，常发热咳嗽，以干咳为主，继之以咳嗽多见，有喘鸣，但无明显的低氧血症，如呼吸短促，肺能听到痰音或干性鼾声和/或湿性鼾声。有些病例可能没有临床体征和症状，但胸部CT显示肺部病变，属于亚临床。
重症:早期呼吸道症状如发烧、咳嗽，可伴有腹泻等胃肠道症状。该病通常进展约1周，出现呼吸困难，并伴有中央发绀。氧饱和度小于92%，有其他缺氧表现；
危重症:儿童可迅速发展为急性呼吸窘迫综合征(ARDS)或呼吸衰竭，也可出现休克、脑病、心肌损伤或心力衰竭、凝血功能障碍和急性肾损伤。器官功能障碍可能危及生命。
结果
截至年2月8日，中国疾病预防控制中心共报告例COVID-19小儿科患者(表1)，其中例(34.1%)为实验室确诊病例，例(65.9%)为疑似病例。所有患者的中位年龄为7岁(四分位范围:2-13岁)。其中男生例(56.6%)，男生与女生在儿科患者数量上无统计学差异。
在严重程度(包括确诊和疑似病例)方面，94例(4.4%)、例(50.9%)和例(38.8%)分别被诊断为无症状、轻度或中度，占所有病例的94.1%。约半数患者来自湖北(例，45.9%)，例(18.5%)来自与湖北接壤的安徽、河南、湖南、江西、山西和重庆。
表2显示了按年龄划分的疾病严重程度，并显示幼儿，特别是婴儿，容易受到-nCoV感染。年龄1岁、1-5岁、6-10岁、11-15岁、≥16岁的重症占10.6%、7.3%、4.2%、4.1%、3.0%。此外，一名来自湖北的14岁男孩于年2月7日死亡。
时间分布来看，名儿科患者中，在疫情早期流行时，有一个快速增长的发病趋势，然后,一个渐进和稳定的降低(图1)。儿科患者的总数增加在1月中和2月初之间，在2月1日达到高峰，然后迅速下降。自1月20日确诊第一例病例以来，确诊人数每天都在上升。确诊病例(图2、图3)和疑似病例(补充图1、图2)的发病和诊断趋势相似，最早发病日期为年12月26日，最早诊断日期为年1月20日。从发病到诊断的中位天数为2天(范围:0到42天)。从图4可以看出，大多数病例是在发病后第1周确诊的。
在空间分布上，有一个明显的趋势，即随着时间的推移，疾病从湖北省迅速传播到周边省市。除黑龙江省外，湖北省周边地区感染的儿童多于其他地区。
据悉，这是国内首次对COVID-19儿科患者的流行病学特征和传播动态进行回顾性研究。由于这些儿童中的大多数有可能暴露于家庭成员和/或其他患有COVID-19的儿童面前，清楚地表明了人际传播。关于这种传播途径的支持性证据也已从对成年患者的研究中得到报道。截至年2月8日，这一研究纳入的例患儿中，仅有1例患儿死亡，且多为轻度病例，严重危重病例(5.9%)明显少于成人(18.5%)。这表明，与成人患者相比，儿童感染COVID-19的临床表现可能不那么严重。
大多数儿童COVID-19病例没有成人严重？
为什么大多数儿童COVID-19病例没有成人的严重，这令人费解。这可能与暴露和宿主因素有关。儿童通常在家受到良好的照顾，接触病原体和/或病人的机会相对较少。血管紧张素转换酶II(ACE2)被认为是SARS-CoV的细胞受体。-nCoV与SARS-CoV有一定的氨基酸同源性，可以利用ACE2作为受体。最近的证据表明，ACE2也可能是-nCoV的细胞受体。推测儿童对-nCoV的敏感性较低，可能是由于ACE2在儿童中的成熟度和功能(如结合能力)低于成人。
此外，儿童在冬季经常发生呼吸道感染(如呼吸道合胞体病*(RSV))，并且可能比成人具有更高的病*抗体水平。而儿童的免疫系统仍在发育，对病原体的反应可能与成人不同。
不过，值得注意的是，根据年龄组1岁、1–5岁、6–10岁、11–15岁和＞15岁，重症和危重症病例的比例为10.6%、7.3%、4.2%、4.1%和3.0%。这些结果表明，幼儿，特别是婴儿，容易受到-nCoV感染。因此，儿童与成人临床表现差异的机制仍有待确定。
在这一研究中，疑似病例比确诊病例拥有更多重症和危重病例，然而，是否由-nCoV或其他病原体(如RSV)引起的，仍有待确定。研究还观察到COVID-19疫情中受影响的男孩略多于女孩(56.6%vs43.4%)，这与最近的两项流行病学研究相似。然而，这一研究中没有发现明显的性别差异。所有儿童COVID-19病例的中位年龄为7岁(四分位范围:11岁)，但其范围为1天至18岁。这表明，所有儿童时期都容易感染-nCoV。
当然，这项研究也有不可避免的局限，并不是所有报告的儿童病例都被证实感染COVID-19。大约34%的儿童被确诊，根据他们的症状、胸透和血液检测结果，以及孩子是否与冠状病*携带者接触，而其余的是疑似感染COVID-19。其次，没有关于儿童接触史的信息，因此，这一研究没有检测潜伏期。
此外，另一项针对美国COVID-19病例的研究发现，在已知住院的约名患者中，不到1%的患者年龄在19岁或以下。相比之下，接近40%的人年龄在20岁至54岁之间，52%的人年龄在55岁以上。来自美国疾病控制和预防中心的研究人员在3月18日出版的《发病率和死亡率周报》中写道，这一发现表明，严重的疾病“可能发生在任何年龄的成年人中，只要他们患有COVID-19”。
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